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«El día que perdamos el escanciado muere la sidra, eso es lo que marca la diferencia»
GIJÓN, 14 Sep. 2009 - La Nueva España .
«Más que afectarnos, la crisis nos puede beneficiar, porque al ser barata y compartirse las botellas entre varias personas es una bebida que sale económica».
GERARDO MENÉNDEZ: Gerente de Sidra Menéndez, ganadora del «Elogio de oro» 2009 del Festival de la Sidra Natural de Gijón.
Gerardo Menéndez está de enhorabuena. La empresa que regenta, Sidra Menéndez, ha vuelto a ser galardonada con el «Elogio de oro», el premio que distingue a la mejor marca presentada al Festival de la Sidra Natural de Gijón. Es la cuarta vez que el lagarero gijonés se hace con el reconocimiento, pero este año es más especial que nunca porque además ha conseguido el premio del público. Su sidra fue la más votada por los asistentes al certamen. Eso da, asegura, «más orgullo porque es muy importante que la gente aprecie tu producto».
-¿Cuáles son las claves para tener una buena sidra?
-Hay que vigilar el proceso desde el principio teniendo una manzana de calidad, que es lo fundamental. Nosotros apostamos por ello y en los años que hay poca producción en Asturias la compramos a Francia, que tiene también buen producto. El problema en nuestra comunidad es que hay poca gente que se dedica a la manzana y hay que saber buscar muy bien.
-¿Se tiende entonces a una externalización de la producción de manzana?
-Ahora mismo la sidra se nutre mucho de grandes pumaradas porque ya no existe la tradición de antes del señor de pueblo que entre la manzana y la explotación ganadera conseguía vivir y tener un sueldo. Quizá necesitemos más plantaciones; ahora se tiende a grandes explotaciones que pueden nutrir, si hay suficientes, toda la demanda.
-¿A la sidra le queda mucho camino para extenderse como por ejemplo lo ha hecho el vino?
-Para extendernos el trabajo debe empezar en casa. Me gustaría que en todos los puntos de restauración tuvieran sidra y que se dotaran de sistemas de escanciado para poder ofrecerla en cualquier restaurante, sea cual sea su categoría. Lo que no se puede perder, eso está claro, es el escanciado, porque es el alma de la sidra. El día que esto muera se acabó el producto típico que vendemos.
-Las nuevas modalidades han hecho evolucionar el producto...
-La sidra «brut» y la de mesa han hecho que el producto viva una evolución que, por el momento, es lenta pero segura. Es difícil llegar a las cifras que maneja el mundo del vino. No podemos compararnos. Aunque las sidras de nueva expresión están bien hay que seguir potenciando la de toda la vida, la que se escancia, porque ese tipo de actitud a la hora de tomar la bebida es algo que sólo tenemos nosotros, y es básicamente lo que nos diferencia de todo lo demás que se ofrece en el mercado; por mucho que nos quieran copiar en toda España. Para las nuevas modalidades de sidra necesitamos unas buenas campañas de publicidad y convencer a los responsables de los puntos de venta.
-¿Qué apoyos necesitan para que la sidra vaya a más?
-Necesitamos apoyos de todos los ámbitos. Desde la política, por supuesto, pero también es importante que nos apoyen, por ejemplo, en las escuelas de hostelería formando a buenos escanciadores. Nadie que haya estudiado en la escuela de Asturias debería salir sin saber echar sidra.
-¿Cómo afecta la crisis a la sidra?
-La crisis afecta a la hostelería pero creo que no a la sidra. Hay que tener en cuenta que ofrecemos un producto barato al que se puede acercar todo el mundo por lo que la bajada de la economía no nos afecta. Más bien al contrario, creo que nos puede beneficiar. Las botellas de sidra se comparten entre varias personas y eso sale económico. Nosotros manejamos cifras muy similares a la de años anteriores. Incluso se puede decir que hemos aumentado un poco en ventas sobre todo durante el verano. La sidra depende mucho del tiempo. Si no hay meses con buen tiempo se nota. Ahora mismo por ejemplo, en estas primeras semanas de septiembre, ha aumentado la venta de sidra gracias a los días tan soleados que estamos teniendo y que alargan un poco el verano.
-El consumo ha llegado además a los jóvenes...
-Desde luego que los jóvenes son un buen mercado. Cuando yo tenía 30 años salíamos de vinos pero ahora ves que los de 20 años están metidos en la sidrerías y que comparten botellas. Donde hay juventud hay consumo de sidra. También ha aumentado el consumo entre mujeres y a todas las horas del día, incluso para el mediodía.
-Si se prohíbe beber en la calle, ¿eso afectará a la sidra?
-La gente que bebe sidra busca romerías y sidrerías pero también hay que fijarse en el consumo en las casas, que ha aumentado de manera considerable con los escanciadores mecánicos. Se consume sidra a diario. El botellón no va a afectar: no es la misma mentalidad de fiesta y de manera de pasarlo bien.
-¿Se exporta bien la sidra?
-Las exportaciones van a más. Se está entrando muy bien en las cadenas de alimentación nacionales. En los lineales de las grandes superficies ya puedes ver incluso variedad de marcas de sidra porque antes, si había, era una botella, no podías elegir. Ahora puedes encontrar más cantidad y de varias casas. Se están abriendo también muchas sidrerías fuera de Asturias; en Madrid y Levante sobre todo. La gente de fuera de Asturias, sobre todo los que vienen aquí, disfrutan de la sidra y si ven una botella en un bar o en un supermercado la compran y la toman. También los dispositivos como el escanciador eléctrico ayudaron mucho a que nuestro producto se exportase y se pudiera vender fuera. Es un proceso lento pero va saliendo mucha sidra y de muy buena calidad, lo que es muy importante para abrir mercados.
-¿La denominación de origen ayudó al sector?
-La denominación de origen creó un producto nuevo aunque la calidad ya existía. Sin duda esto va a ser un punto de referencia para el producto en unos años porque repercute en la calidad que ofreces y eso beneficia aunque el producto sea un poco más caro de lo habitual. Con el tiempo la gente se va a ir decantando por este tipo de sidra.
-¿Las instituciones apoyan de manera correcta el mundo de la sidra?
-Hubo en su día muchas subvenciones pero a los políticos les cuesta poner sidra en los actos de representación. En las convenciones del Principado ponían hasta hace poco vino español pero tienen que dar el paso definitivo y meter nuestra bebida en los acontecimientos públicos en los que participen.
-¿Qué talento desearía tener?
-Entender de música.
-¿Cuándo y dónde ha sido más feliz?
-Sin duda en el momento en el que mi mujer y yo tuvimos nuestro primer hijo, hace tres años.
-¿Qué reforma de la sociedad considera más urgente?
-La educación de los jóvenes para que no se produzcan altercados como los de los últimos días. Necesitamos una reforma cívica y que haga que aprendan a respetar.
-¿Un lugar de Gijón para perderse?
-Fano.
-¿Aficiones?
-Fútbol y nuestro Sporting.
-¿Mar o montaña?
-Montaña, la de Asturias es impresionante.
-Gerardo Menéndez es el gerente de la empresa familiar que lleva su apellido como emblema y que vende sidra a muchas zonas de España e incluso exporta para el extranjero. Su pasión por el caldo asturiano le viene de familia. Su abuelo fue el encargado de abrir un pequeño llagar que ha ido creciendo y que se ha convertido en una empresa que vende dos millones de litros anuales.